七十八 “封窑”往事

刘掌柜犹豫了。

按当铺的规矩，只有赎当，没有借当。赎当是要用现钱来赎的，曾传玉的曾家大屋虽然在长沙商界的名气大，但生意就是生意，讲究个“亲兄弟明算账”，一旦坏了生意的规矩，后面就没法做了。想到这里，刘掌柜迟疑了一下，还是说了出来：“曾老板，这个嘛……恐怕有点不便……”

“行，有什么不便的！”一个声音从门外传了进来，跟着一个撑着龙头拐杖的银发老人走了进来。

“爹，您怎么来了？”刘掌柜迅速起身搀扶。

“我不来，怕你会得罪传玉大爹！”银发老人硬梆梆地一句话堵了回去。他数落着儿子，“你知道他是谁吗？当年，如果不是传玉大爹救了我，我们能有今天吗？你却要将恩公往门外推，真是糊涂！”

曾传玉闻言也站起身来，惊诧地问：“您是……”

银发老人并没有直接回话，却反问：“传玉大爹，“还记得三十多年前那次在铜官高岭上的‘封窑’事件吗？”

“封窑？封什么窑？！”曾传玉一下子懵了，“封窑”和“开窑”在十里陶城的铜官太多了，每天都有装满窑坯点火开烧，谁还记得三十年前的一次封窑。曾传玉觉得这个老人问的有点莫名其妙。

“三十多年前我在乔口刘记钱庄跑码头，因大老板放到铜官曾铁匠开设的窑厂上的账收不回来，要我带几个弟兄去‘封窑’，对方不准，双方发生械斗，导致窑工曾黑崽死亡，引发一场大祸，要不是传玉爹明察事理，我们去的五个人被冤死还没处申冤。”

“我想起来了。”曾传玉恍然大悟。原来在铜官陶瓷行业所说的“封窑”就是在上百米窑炉装好陶坯后，将炉门封好，准备点火烧窑。钱庄所讲的“封窑”则是另一回事，即你欠了我的账，不能按时还钱，我就来封你的窑。不准当事人搬出窑里的陶器，如要搬出窑里的陶器，钱归放账人收。

乔口收账人在铜官窑上打死了人，那是翻了天的大事。那些窑工，都是一些没什么文化，终日受到烟熏火烤的苦力工。脾气也像那烧陶瓷的干芦苇，遇到火星就燃。对这些窑工，当地有一个不雅的称呼“窑扎子”，就是刺头的意思。乔口钱庄的人，竟敢跑到窑上动手，打死曾黑崽，这比惹了马蜂窝还严重，五个来讨债封窑的人被从四面八方的赶来的窑工打得五痨七伤，五花大绑架到圈子会大爷肖云虎的窑厂听侯发落。

“乔口刘记钱庄真是胆大包天，竟敢跑到窑岭上来封窑打死人，眼里没有王法，还敢没有我铜官的地方！”肖云虎记起早两年五月初五划龙船比赛，他手下沱市的龙船队，领先乔口队，但相距不远，两只龙船相靠近时，乔口队有人向沱市人吐口水，沱市龙舟上的人气不过，就用手中的桨去打水，回击乔口的人，乔口人并不理睬，一鼓作气划到终点，原来这是他们赢赛的一种小动作。后来上岸两队为此打了一架，不分胜负。

肖云虎想借此机会，一报当年被吐口水之仇，于是放出狠话说：“按帮规办事，参加封窑的人全部为死者披麻戴孝，道场墓前点天灯，让他们知道‘铜官的曾（罾）扳不得’，铜官的‘圈子会’是不好惹的。”

点天灯是一个古老的传说，其实铜官谁也没有见过。据说是将人的头盖骨剖开，将蜡烛点燃插在头顶上，为死者守灵。

抓活人“点天灯”在铜官数十里风传开来，这是一种有所闻不曾见的酷刑。曾传玉决定到窑上探个虚实，走进肖云虎的窑厂，果然一派杀气腾腾的肃穆景象。十几个拿刀提棍的窑工，看守着五个用粗绳五花大绑瑟瑟发抖的讨债人，整个气氛阴森而惊悚。

曾传玉再看那躺在一块门板上的死者，脸色苍白，两唇发黑，双拳紧握，嘴角流着白色的唾液，身上除了一些擦痕，并无致命的伤口。因此他判断死者并非封窑人暴力打死，很可能是因纠纷而引发死者自身的疾病死亡。收账人的封窑行为虽然有些粗莽，但争斗的纠纷起因谁也没说清，他知道铜官窑工的性格，一个巴掌拍不响，觉得另有隐情，在事件真相水落石出之前，来铜官封窑的外地人罪不该死，更不该“点天灯”。

曾传玉找到死者的父母，问死者生前是否有什么疾病，死者父母没有正面回答，只是哭着说：“好好的一个大活人被他们这样活活打死了，你说可怜不可怜？”死者母亲给曾传玉磕了一个头，抽泣着说，“请乡亲们为我儿做主！”

曾传玉也被其父母的伤心哭泣而感染，连忙扶起安慰道：“请节哀，您放心吧！有肖老板主事，一定会帮您讨回公道的。”

肖云虎见曾传玉在给自己抬轿，忙凑过来说：“曾老板快请坐，惊动你了。我们窑上出丑，让您见笑了。”肖云虎把铜官镇一带划为自己的地盘，话虽有些自嘲，实则摆出了霸主的架势。

曾传玉低声问肖云虎：“肖老板，这人真是被打死的吗？怎么既没有青斑红肿的棍棒击伤，也没有破皮流血的刀迹？”

“我也说不清，当时我并不在现场，窑上打架后他们找我来收场。”肖云虎双手一摊说：“曾老板有所不知，铜官窑上的头不好牵啊！陶矿争陶泥，码头上争装卸，窑厂里争芦苇，哪件事不是拳来脚往？现在人已经死了，不管是什么情况，屎盆子都要扣在他们乔口人头上，他们不是自吹‘乔口的流（刘）断不得’吗？我肖某人今天要让他知道，‘铜官的曾（罾）也扳不得！’”

“话虽这么说，人究竟是怎么死的，你肖老板心里应该有个数。”曾传玉委婉地提醒肖云虎说。

肖云虎叫来管家问道：“曾黑崽究竟是怎么死的？你去查清楚！”

管家回答道：“是抽筋，抽死的。”

曾传玉知道在江湖黑道内部，成员破坏帮规，或捉住仇家的人会进行诸如砍手、跺脚、抽筋一类残忍的惩罚。他们为什么要抽黑崽的筋？曾传玉有些不理解，乔口人只是来讨债收钱，一般情况下绝不会在人家的地盘上先动手。

曾传玉逼问隐情，肖云虎管家神秘地附着曾传玉的耳朵说：“刘家人到窑岭上‘封窑’，正碰上黑崽从窑里搬着一箩窑货往外走，刘家人不准搬，其他窑工都拥过来非搬不可，争吵过程中，黑崽放下手中的窑货，抡起袖子，抄起旁边的一根烧窑柴棒，在相互拉扯抢夺过程中，刘家人握着的柴棒一头的手突然松开，黑崽仰面跌坐倒地，引得刘家几个一阵嘲笑，其他窑工见这场景，这还了得，纷纷义愤填膺一拥而上，引发了后来双方的打斗，而此时倒在地上的黑崽却已口吐白色泡沫，两眼发直，浑身抽搐。因双方当时都只顾争吵，等有人扶起黑崽时，发现他两眼翻白，于是大伙认定是刘家人打得黑崽抽筋而死。”

曾传玉明白此抽筋是一种疾病，即痉挛。而非彼抽筋，即杀人“抽筋”。两者的性质有天壤之别，是肖云虎不知实情，还是在利用矛盾，制造事端，挑起铜官与乔口两镇相互记恨？还是指鹿为马，颠倒黑白，报沱市队当年龙舟赛的打架之仇?

必须弄清黑崽死亡的真相，杜绝这场因讨债而引发的群斗。

曾传玉反问肖云虎道：“你可知道黑崽平常是否就有这种手脚抽筋的毛病？”

“有，去年12月份下大雪，挑芦草烧窑就无缘无故地倒在码头上，发过一次‘猪头疯’。”肖云虎的管家插话。

肖云虎狠狠地瞪了管家一眼，意思是责备其不该多嘴，管家悻悻地退到一旁。

这一幕曾传玉看在眼里，严肃地说道：“这事要谨慎处理。”因为他此刻已明白黑崽并不是被乔口人打死。

如果黑崽是因发“猪头疯”而死，而将乔口五个讨债人陪葬点天灯，这是窑工受人蛊惑，草菅人命。

曾传玉知道了事件的真相，也不能直接说出来，这样会触犯众怒，大家会认为他胳膊肘往外拐，如果依靠官府呢？曾传玉知道对官衙而言，可谓山高水远，许多事情民不举、官不究，风情民俗即是王法，杀人偿命天经地义，无可厚非。如何才能化解这场一触即发的矛盾呢？曾传玉觉得“解铃还须系铃人”。

于是他语重心长地对肖云虎说：“肖老板，黑崽的丧事先要刘记钱庄出钱来办，抓五个收账人点天灯可不是件小事。人命关天的事，府衙不可能不查。如果我们按江湖规矩来处理，恐怕日后会麻烦不断。发‘猪头疯’抽筋与外界风传的跺脚‘抽筋’毕竟是两码事。”

“曾老板说怎么办好？”肖云虎反问。

“祸由刘记钱庄引起，黑崽的安埋死葬费用全部要钱庄出，死人抵命的事还是交长沙衙门来处理为妥。”曾传玉建议说。

肖云虎原想利用这件“封窑”事件，借曾黑崽发病之死，杀了刘记钱庄派来的几个乔口人，一可杀杀乔口刘姓人的威风，二是可将铜官窑上的窑工捆到自己圈子会里。乔口人要报仇，找的也是曾家人，将来如果讲和，曾刘两家都要找他肖云虎。到时候他肖某的圈子会就可以在乔口、铜官、靖港、沱市沿湘江直到长沙“通吃”。

现在曾传玉看出他的门道，又指明了继续将事态恶化下去的危害。他也是个知进懂退的人，只得顺竿往下滑，吩咐管家传达他的意见：“刘家拿钱对曾黑崽风光大葬，几个参与收账的人交官衙办理。”

后来官府查实，曾黑崽系发病身亡，刘满崽等几个收账人在大牢里关了三个月后释放，黑崽的爹娘也没有再喊冤上诉，因为作为死者最亲的人他们早就知道自己的儿子有这个毛病，只是事发当晚窑主肖云虎来到自己家里要他们不要说出这个真相。一来是为了能为自己的黑崽报仇，二是刘家人答应给一笔可观的丧葬抚恤金为自己养老。经肖老板这么一劝说，便一直隐瞒了其儿曾患病的真相。而吃了这次收账亏后的刘满崽知道替人当枪使的饭并不好吃，于是离开了刘记钱庄，只身跑到长沙开起了当铺。

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