三十五 供不应求

这一年，朝廷来了一位巡视的官员，在长沙得了重病久治不愈，特意到芙蓉坊订绣了一幅神障去敬戴公菩萨。在庙里抽了一支药签，即将蜈蚣烘干，捣碎了与另外几味中草药混吃。几名长沙衙门陪同人员听说菩萨的药签要这位官员吃蜈蚣，便议论纷纷，认为他可能做了什么亏心事，现在戴公菩萨要惩罚他，并传说这位官员是吃蜈蚣、蟒蛇的怪物转世，大伙都纷纷避而远之。弄得这位官大人吃也不好，不吃也不好。这位朝廷官员知道曾传玉曾也是朝廷命官身份，辞官归隐后，人脉甚好，口碑极佳，且见多识广，乐善好施，为了图个安慰和放心，顾不得脸面和尊严，带着药签、蜈蚣、草药，抱病到芙蓉绣坊向曾传玉讨教，说：“曾大人德高望重，历练丰富。本官不才，前日在戴公庙求到一签神药，不知是否可以服用？”

曾传玉细看神签药方，淡然一笑，对那位朝廷官员说：“这个药方能不能治好大人的病？只有戴公菩萨知道。”

那位官员听后苦笑着说：“您这不是什么也没告诉我吗？”

“你这个药听起来吓人，但吃后不会死人。”曾传玉指点着那天书般的神药单方，解释着说，“这个活蜈蚣药方，确实有点偏，但将它焙干捣碎，它咬人的毒性无法发挥，故此死不了人。还有这些‘冬配萝甘、夏配姜；冬枣夏草煮成汤’是什么意思呢？就是冬天的萝卜甘草，夏天里配生姜与上等红枣和夏姑草煮熬成汤，喝了后，有病治病，无病吃了可以活血舒筋。这药能不能吃，还是大人自己掂量。”

那位官员听了曾传玉的一番话，最后还是硬着头皮吃了这副“神药”。说来也怪，病却奇迹般好了，这件事把曾传玉也给传得神奇起来。

此事过后，戴公菩萨越传越神，芙蓉坊的神障也越订越多。无论是婚庆还是敬神或治丧之绣品一应俱齐，并将这些产品扩展到靖港富兴绸布庄、沱市的“翠和丰”等绸铺布庄。也许正是这一改变，芙蓉坊的神像和神障再次吸引了众多顾客的注意力。

这时，靖港富兴绸缎庄的焦庭山托人带信过来说：“现在神障供不应求，有些客人买不到神障还在庙里闹事，芙蓉坊要快点送些绣好的神障到靖港来。”

原来，早几天靖港城隍庙戏台上，唱了一出戏《天保神佑》的花鼓戏，讲一位读书秀才为了考取功名，非常诚心地去拜戴公菩萨，他在通往庙门的途中，见到路边倒了一个浑身脏兮兮的白花老头，读书人将老人扶了起来，问明情况，原来是一位外地来的“叫花子”。他行乞时，只要银两，不要村民施舍的剩饭剩菜。因此当地人觉得这是个“叫花子嫌饭馊”的怪人，谁会愿意拿出余钱来养一个乞丐呢？愿意施舍的拿不出钱，有钱人又不愿意施舍，尽管这白发老头饿昏了过去，却没有愿意操这份闲心。这读书秀才扶起白发老头，掏出随身携带进城赶考的盘缠，附着老头的耳朵说：“老爹爹，我这里有些银两，您拿去买吃的吧！”

那饿昏的老头听说有银两，昏眯的眼睛慢慢地睁开。那读书秀才才见老头醒过来，立即掏出自己随身携带的干粮，两个烤红薯。那白发乞丐瞟了一眼烤红薯，没有接，而是有气无力地说：“我要吃饭。”那秀才立即将银两递给了那“叫花子”老头。老头接过银两，谢谢都没有说一句，就一跛一拐地走向一个饭庄。当地的村民都说这个秀才心地善良，将自己赶考的银两送给一个自命清高的“叫花子”。

读书秀才没有了进城赶考的盘缠，只得逗留在戴公庙附近帮工做点零活，想赚些散银，再去城里考试。

一连三十天，那读书秀才每天赚了点散银，在散工后都会碰到那“白胡子叫花子”，那读书秀才每次都会将自己的银两送给乞丐。最后一次，那“叫花子”问读书秀才，“你为什么每次都将自己的银子送给我？”

“因为我不想看见你饿死。”读书秀才回答说。

“我死与你有何相干？”白胡子乞丐反问道。

那读书秀才眼睛有些红润了，咽呜着说：“看到您，我就想起了我的爷爷。”

“你爷爷怎么了？” 白胡子乞丐问。

“早几年闹旱灾，我爷爷就是饿死在外出讨饭的路上。因此，宁可自己饿死，我也要救您。”读书秀才坚定地说。

白胡子乞丐非常感动地说：“孩子你做得很好，救人一命胜造七级浮屠。你能以善待人，必有好报。你马上去赶考吧，好人将有天保神佑。”

那读书秀才随着白胡子乞丐一路乞讨进京，果然金榜题名，考中状元；而那位白胡子乞丐却在状元打马游街时突然失踪，不知去问。有人猜测，那白胡子乞丐是太白金星下凡，考验那读书秀才的善心。

不管这花鼓戏故事内容是真是假，靖港人看了这曲《天保神佑》的戏剧，都对敬戴公菩萨更加恭敬。

此后，富兴绸缎绣庄将曾传玉新设计的佛像、鞋帽等绣品摆上柜台，不到半天功夫便一抢而空，还有不少的顾客闻讯而来，却是失望而去。

开始时，绸缎庄的店员几句好言便将顾客打发走了，但随着时日过去，顾客抱怨情绪越来越严重，有些老顾客买不到刺绣神障，竟然围在了芙蓉坊内不走；有的考生甚至在附近客栈开间客房住下来，等到拿了神障再去城里考试。

曾家大屋的刺绣神像、神障如此受欢迎，曾传玉心里是有数的，这是托戴公菩萨的福，但却没有想到需求会这样旺盛。

这些祭拜戴公菩萨的香客，仿佛变成了芙蓉坊的“财神”。每天都有人先预交好订银，只等约定的时间一到，便来取神像和神障。曾传玉知道，任何产品的需求都有一个饱和度。神障的供不应求是暂时的，如果芙蓉坊能扩大生产规模，在保证神像、神障日常供应的基础上，转向生产老百姓天天要用的被面、枕套之类的日常刺绣用品将销路更大。

正在曾传玉为自己的转向而欣喜的时候，富兴绸缎庄的掌柜焦老板亲自来了，一见面便急急地说：“得赶紧拿个办法呀，不然，绸缎庄会被人挤破。”

焦廷山的话迫使曾传玉下了决心。他对焦廷山说：“你先回去，半个月后，神像、神障敞开供应。”曾传玉对冬梅说：“拜菩萨的人有三多，一是贫者思变，希望改变命运的穷人多；二是家有天灾人祸，求菩萨保佑的多；三是人有病痛，求医问药的多。”

谢冬梅也深有同感地说：“我们立个规矩，看来人的衣着打扮，穷人就只收成本，富人则要他自己出价钱，就说敬神凭诚心给钱，多给我们多赚，少给我们也不拒绝。低于本钱，就不卖，这叫保本求利。”

谢冬梅的这一手还真灵，穷人如果多付钱，曾传玉不收，大伙都宣传芙蓉坊仁义，富人多给钱，谢冬梅就说：“心诚则灵，好人有好报。”

富人敬供，谢冬梅鼓励他们买绣制的神像，穷人敬供，曾传玉就说：“只要买一幅绣了几个字的神障就够了，不在乎钱多钱少，心诚则灵。”因此，不论穷人还是富人，都说芙蓉坊的老板诚信厚道。

曾传玉总觉得还不够。他对冬梅说：“穷人敬菩萨买个神障，成本也不低，在庙里堆积如山造成浪费，我们何不绣一点小孩的服装、鞋、帽、披风，甚至是用丝线绕一些菱角，让敬神者买到后带到菩萨面前开个光，再带回家自用，岂不两全其美。”

谢冬梅觉得这个主意好，便转而建议大家不要再一味地买神像和神障，而是可买些日用的刺绣品带到菩萨面前“开光”后，再带回家日用。

这个建议立即就得到普遍的认可，因此购买神像、神障的热潮迅速退去，大家都转向买些适用的装饰小件或日常用品带到庙里去“开光”。这样一来，芙蓉坊的生意越来越红火，但生产又成了芙蓉坊的难题，为了解决这个矛盾，曾传玉迅速派人通知铜官的一些陶瓷画工前来曾家大屋商议绣稿，让掌管绣楼的谢冬梅及时调整方法，将绣楼五分之四的人力安排到生产日用品上来；还将一些已有绣技根底的学员安排进入刺绣成品生产。同时，他还要人赶紧去长沙不惜高价购买带玻璃罩的“洋油灯”，以便夜以继日地抢赶绣活。

曾家大屋湘绣在市场上由落而升，让一向占据强势地位的肖云虎，感觉到无形中有了一种巨大压力：是什么原因使得自己的对手突然间强大起来？

怎么办？自己还能通过什么来打垮芙蓉坊？肖云虎陷入苦苦的沉思。

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