八十四 守望一生
此时，谢富贵已回到长沙，曾传玉感到前所未有的高兴。当他得知曾纪生和《荷鹤图》都安然无恙时，感到格外的坦然和放松。他听了谢富贵关于锦莲绣庄胡掌柜赎走《荷鹤图》，协助曾纪生赴意大利的种种经历后，他断定锦莲绣庄后台老板就是采莲姑娘，现在他的儿子都当掌柜了，并且和纪生在一起。曾传玉还有什么不放心的呢？
谢富贵有满怀的经历和磨难要向曾传玉汇报，曾传玉觉得自己体力难以为继，做事总是力不从心。他担心自己时日不多，心头涌起一个强烈的愿望，就是能与采莲见上一面，聊聊这么多年的经历和沧桑。他没有待谢富贵讲完就打断他的话说：“你们参加博览会的过程，等纪生回来再说吧！我现在想去锦莲绣庄。”
“您去锦莲绣庄干什么？我不是告诉你了吗，胡老板去意大利还没回来。”谢富贵说。
“这就不关你的事了，你愿意去就去准备，不想去就到后院呆着，明早我一个人去。”曾传玉见谢富贵以反问的口气跟自己说话，认为他干预自己的事情，不禁升起了一股无名怒火，非常不满。
谢富贵知道曾传玉近来身体一直很不好，自己的关心竟惹他发火，也就不多做想，连忙顺从地回答道：“我去，我去，我马上就去准备。”
当天晚上，曾传玉彻夜未眠，几十年没有看见采莲了，她现在该是什么模样？第二天他起了个大早，坐船来到长沙。在路上，他特意嘱咐谢富贵说：“我们只到锦莲绣庄门口看看，待会你将轿子停远一点，免得惊动了店铺的老板。”
谢富贵觉得不可思议，不知曾传玉究竟怎么了，便问道：“我们隔河渡水到长沙拜访人家，为什么不进门？凭您传玉爹的面子，人家老板不双手拍掌欢迎才怪呢？”
曾传玉态度极为生硬地说：“你不要多嘴，我只是看一看店铺的模样就够了，算是认个门，至于今后的生意，让纪生去做。”
“这就是锦莲绣庄。”谢富贵站在三潘街与马王街的拐角处，指着一座矮房子说。
“锦莲绣庄”其实就是一沿街住户改成的店铺，如果不是门楣上一块“锦莲绣庄”的横牌匾，谁也不会把它与一个神秘而又名声在外的绣庄联系起来。
曾传玉驻足朝里观望，前面的店堂里有一年轻的女子正在伏案绣花，从后堂里屋里传来一阵悠长而又低沉的声音，一位老人正摇着一个小孩的摇窝（即童床），口中念念有词地唱着摇篮曲《萤火虫》。
“萤火虫，飞过垅，
借把锁，锁大门，
借只牛，犁大坵，
借把伞，跑衡州，
衡州路上滑溜溜，
妈妈绣花买绫绸，
……”
接着传出一阵小孩“咯吱咯吱”的笑声。
久违的童谣，唤起了曾传玉童年捉萤火虫的记忆。有一次，他与采莲等一群孩子在盛夏的夜晚，追逐着去捉那闪闪点点的萤火虫，捉到后便跑到最黑暗的墙角，凝视着它们忽明忽暗地闪光，比赛看谁捉的萤火虫又大又亮。采莲将捉到的萤火虫捧在手心，忽然间，那萤火虫又腾地一闪飞了起来，采莲抬头去追，没有注意脚下是一个有约一尺半高的水池，曾传玉大喊一声“采莲危险！”赶紧伸手去拉，结果因用力过猛，两人一同掉进天沟水池中。
“请问这是胡采莲的绣庄吗？
店堂内，绣花女子见有人问起胡采莲，连忙放下手中的针线，笑盈盈地招呼道：“老人家，买绣品吗？快请到里屋喝茶吧。”
“哦！”曾传玉答非所问地说：“这是你家谁在唱《萤火虫》。”
那女子觉得曾传玉问话有点怪，但她还是很有礼貌地告诉曾传玉说，“那是我干娘在逗小孩子。”
“你干娘是叫胡采莲吗？”曾传玉进一步问道。
“你认识我妈？”那女子一怔。
“岂止认识，我们还是儿时的玩伴呢！”曾传玉旁若无人地回答。
“谁来了？”屋里的老人听到外面有人提胡采莲，内心极为敏感，抱起摇窝里的小孩就往外走。
曾传玉从那双不失灵性的眼睛中猜想她就是采莲，试探性地问道：“你是采莲吗？”
“啊！少爷！”空气仿佛被凝固，采莲认出了曾传玉，激动得只说出三个字，就哽咽得说不出话来。曾传玉本能地张开双臂，准备拥抱采莲，却见采莲默然而立，抬起的双臂又悄然缩了回来。有采莲的儿媳妇在场，曾传玉只能将那满腔的激情，深深地强压在内心的最深层。
“坐啊！”采莲用一种只有曾传玉才能读懂的眼神望着曾传玉，示意他坐下。
“谢谢，今天我是路过这里，待您儿子从意大利回来，再专程来拜访。”也许是相隔得太久，相见又太突兀，曾传玉有些手足无措。满脑子的话不知从何说起，他今天没有在锦莲绣庄久坐的打算，故婉言回答说。
“我儿子？你是说锦莲绣庄的胡掌柜吗？”采莲瞅了一眼站在旁边的儿媳妇，反问道。
“是的。”曾传玉微微点了点头。
那儿媳妇也十分机灵，见采莲欲言又止，借着泡茶的机会，走进里屋哄小孩子去了。采莲声音低沉而又有些颤抖地说：“他是我的养子。”
“养子？”曾传玉惊疑得简直不相信自己的耳朵，一连串要问的话，到嘴边又缩了回去。
采莲似乎明白曾传玉想问什么，不待他开口，采莲就接着解释道:“她是满嫂的儿子。”
曾传玉更加感到云遮雾罩，如丈二金刚摸不着头脑。他有种不祥的预感，“满嫂呢？”
“死了！”采莲眼圈一红。
“怎么死的？”
“说来话长。”采莲告诉曾传玉说：“当年我被送回娘家，静养了一些日子后，自己刺绣了一些绣品送到长沙一家绸缎铺书赎销，无意中碰到重病的满嫂带着儿子在抓药，我见她孤儿寡母怪可怜，便把她接到家里安顿下来。满嫂告诉我，自少爷离开家乡后，曾家的男人都上了战场。绣楼的景气也一落千丈，绣嫂和姑娘们散向四方。满嫂的丈夫早在攻打靖港时阵亡，离开绣楼后，生活无着落，她临终前将儿子托付给我。”
“同治四年我在江宁碰到了英嫂，她在寻你，后来我又听人说，你回家后就出嫁了。”曾传玉最终还是说出了他想说的话。
“这是误传。那年我带着满嫂的儿子去过一次荷叶塘，有人误会了。此后我就带着满嫂的儿子一直等待着，等待天下太平，等待少爷回乡。”采莲凄寂地解释说。
“这么多年了，你这是何苦呢?”曾传玉心酸地说。
“难道少爷忘记了当年承诺捉萤火虫的约定？”采莲睁大了眼睛，问道。
曾传玉感到有一种前所未有的负罪感，他万分内疚地说：“假如人生真的有来世，我愿一生陪你去捉萤火虫。”
“少爷，有您这句话，我就心满意足了。”采莲凄然一笑说：“萤火虫的一生只有一个夜晚，我的约定，一生只有一次！你今天能来这里，证明我这些年没有白等。”
采莲的表情是那样的从容、淡定，胸怀是那样的无悔和宽容，没有丝毫的不满和怨恨。
她一辈子，唱一首歌，等一个人，守望的只是一个约定。
曾传玉的心像被铅灌一样堵塞，沉重。又像被针刺一样滴血，疼痛。来之前，他是那么急迫地想和采莲见面，见到采莲，当他看到采莲那守候一生的目光时，顿觉方寸大乱，不知下一步该如何走。他满脸愧色地对采莲说：“我今天路过这里，先告辞了，下日再来。”
“少爷不能多待一会吗？”采莲眼睛中流露出无限的期待。
曾传玉疲惫地回答说：“我今天好累，想休息了。”
曾传玉回到家后，他身心疲惫地睡在床上，想起儿时唱着的《萤火虫》；想起采莲延续了半个世纪的那首名曰“情思”的诗。明明灭灭的萤火虫，就像幽灵一样不断闪现在曾传玉的眼前，他思索着一个问题，曾纪生因赴意大利而典当《荷鹤图》，端澄大人的一句玩笑话，又促使锦莲绣庄赎回，让《荷鹤图》飞登世博会的殿堂。这一切的一切，是鬼使神差，还是冥冥之中命运之神早有安排？
曾传玉知道人间是否真有不灭的萤火虫，并不重要。重要的是，采莲为了这个约定，从少女守望到两鬓斑白的代价，谁能弥补？他愧疚得心痛难忍，恨恨地在床上蹬了几脚，哀叹道，“缘分啊，缘分，难道这就是人世间那痛苦的‘有缘无份’。”
此时此刻，曾传玉感到心力交瘁，身体一片空虚。
想着，想着，他的眼前又浮现出采莲夜绣《荷鹤图》的场景来。
《荷鹤图》何时能回到芙蓉坊？是他一生中最后的牵挂。这也是他对儿子的守望，他想将《荷鹤图》回送给采莲，以赎减自己内心深处的隐痛，表达对采莲一生守候的歉意。
想着，想着，他睡着了，睡着了……
曾传玉走后，采莲每日望着马王街的拐角处，守候着承诺再来的曾传玉……
不久，《荷鹤图》获奖信息传回长沙，一场更为惊心动魄的风暴正摧枯拉朽地刮向曾家大屋。欲知命悬一线的曾传玉后事，采莲苦守的结果如何？曾纪生怎样面对时局的变故，以及《荷鹤图》的最终归宿？！
完结